Les maladies gastro-intestinales regroupent un ensemble d’affections qui touchent différentes parties du système digestif, lequel s’étend de la bouche à l’anus. Leur gravité et leurs risques varient selon leur cause, leur type et la zone du système digestif concernée.

Types de maladies gastro-intestinales

Les maladies gastro-intestinales sont généralement divisées en deux grands types :

Maladies gastro-intestinales fonctionnelles

Les maladies gastro-intestinales fonctionnelles sont des affections qui perturbent le fonctionnement quotidien normal du système digestif. Elles peuvent ralentir le mouvement intestinal et entraîner plusieurs problèmes de santé.

Dans de nombreux cas, ces troubles ne sont pas dangereux lorsqu’ils durent peu de temps, car la perturbation peut être temporaire. Cependant, si les symptômes persistent ou se répètent, ils peuvent indiquer des maladies sous-jacentes, dont certaines peuvent être graves et nécessiter des examens diagnostiques détaillés afin d’en identifier la cause.

Les exemples courants de maladies gastro-intestinales fonctionnelles incluent :

• Le syndrome de l’intestin irritable
• L’indigestion
• Le reflux acide
• La diarrhée ou la constipation
• Un excès de gaz

Maladies gastro-intestinales structurelles

Les maladies gastro-intestinales structurelles surviennent lorsqu’il existe un changement important ou une anomalie au niveau d’un organe ou d’une partie du système digestif. Ces affections nécessitent souvent un traitement médical, un traitement endoscopique ou une intervention chirurgicale.

Parmi les exemples :

• Les hémorroïdes
• Les tumeurs bénignes ou malignes du côlon
• Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin
• La colite infectieuse
• La rectocolite hémorragique
• La maladie de Crohn
• La colite ischémique
• La colite radique
• Les calculs biliaires
• L’incontinence fécale
• L’intolérance au lactose
• La maladie de Hirschsprung
• Les adhérences abdominales
• L’appendicite
• La pancréatite
• L’occlusion intestinale
• Le syndrome de l’intestin court
• La maladie de Whipple
• Le syndrome de Zollinger-Ellison
• Les syndromes de malabsorption

Symptômes des maladies gastro-intestinales

Symptômes courants

Les symptômes courants des maladies gastro-intestinales peuvent inclure :

• Des douleurs et crampes abdominales
• Un excès de gaz
• Des ballonnements
• Des changements du transit intestinal, comme des selles plus dures ou plus molles
• Des envies d’aller à la selle plus urgentes que d’habitude
• Une alternance entre constipation et diarrhée
• Des éructations

Symptômes nécessitant une consultation médicale immédiate

Un médecin doit être consulté immédiatement si l’un des symptômes suivants apparaît :

• Du sang dans les selles ou des selles mélangées à du sang
• Des changements des habitudes intestinales normales durant plus de 10 jours
• Des selles étroites ou fines
• Des douleurs abdominales sévères et répétées pendant plusieurs jours consécutifs
• Une perte de poids inexpliquée
• Une fatigue persistante
• Des selles noires
• Une sensation d’évacuation incomplète après être allé à la selle
• Des vertiges associés à des symptômes digestifs

Causes et facteurs de risque

Causes des maladies gastro-intestinales fonctionnelles

Les maladies gastro-intestinales fonctionnelles peuvent être causées ou aggravées par plusieurs facteurs, notamment :

• Suivre une alimentation pauvre en fibres
• Le manque d’activité physique régulière
• Les changements de routine quotidienne, qui surviennent souvent pendant les voyages
• La consommation de grandes quantités de produits laitiers
• L’anxiété et le stress
• Ignorer l’envie d’aller à la selle
• L’utilisation excessive de médicaments antidiarrhéiques, qui peut affaiblir avec le temps le mouvement des muscles intestinaux
• La prise d’antiacides contenant du calcium ou de l’aluminium
• La prise de certains médicaments, comme les antidépresseurs, les compléments de fer et les antalgiques

Causes des maladies gastro-intestinales structurelles

De nombreuses maladies digestives structurelles peuvent ne pas avoir de cause clairement identifiée. Cependant, certaines peuvent résulter de :

• Une exposition aux radiations
• Une exposition à des infections bactériennes, virales ou parasitaires
• Une lésion touchant l’un des organes du système digestif

Diagnostic des maladies gastro-intestinales

Les maladies gastro-intestinales peuvent être diagnostiquées par plusieurs méthodes, notamment :

Examen clinique

Le médecin réalise un examen clinique, vérifie les signes vitaux du patient et pose des questions sur les symptômes, les antécédents médicaux, le mode de vie et les facteurs de risque possibles. Cela peut aider à orienter le diagnostic.

Examens de laboratoire

Les examens de laboratoire peuvent inclure :

• Une analyse des selles pour rechercher des parasites ou des infections
• Des analyses sanguines pour détecter des anticorps liés à des virus, des bactéries ou d’autres causes de maladies gastro-intestinales

Endoscopie

Une endoscopie peut être recommandée lorsque les symptômes sont répétés, persistants ou associés à la présence de sang dans les selles.

Cette procédure consiste à introduire un tube fin muni d’une caméra connectée à un écran. La caméra peut être introduite par la bouche ou par l’anus, selon la zone examinée. L’endoscopie permet au médecin de voir les changements à l’intérieur du système digestif et peut également être utilisée pour le traitement dans certains cas.

Examens d’imagerie

Les examens d’imagerie peuvent être utilisés pour évaluer les organes digestifs et détecter des anomalies. Ils peuvent inclure :

• Une échographie
• Un scanner
• Une IRM

Traitement des maladies gastro-intestinales

Le traitement dépend de la maladie spécifique et de sa cause. En général, il peut inclure une ou plusieurs des options suivantes :

Traitement médical

Plusieurs médicaments peuvent être utilisés pour traiter les maladies gastro-intestinales, notamment :

• Des médicaments anti-infectieux pour aider le système digestif à combattre les infections bactériennes, virales ou parasitaires
• Des antalgiques pour réduire les douleurs abdominales
• Des médicaments réduisant l’acidité afin de contrôler l’acidité et de soulager l’inconfort

Traitement endoscopique

De nombreuses maladies gastro-intestinales peuvent être traitées par endoscopie. Les procédures endoscopiques peuvent être utilisées pour :

• Dilater les zones rétrécies du tube digestif
• Traiter l’achalasie
• Traiter la gastroparésie
• Retirer des polypes
• Retirer des tumeurs superficielles

Ces procédures sont expliquées plus en détail dans la section des services d’endoscopie.

Traitement chirurgical

La chirurgie est souvent envisagée dans les cas de tumeurs malignes du système digestif, lorsque leur ablation chirurgicale peut être nécessaire. Elle peut également être utilisée pour traiter des affections telles que les hémorroïdes, les fissures anales et l’occlusion intestinale.

Autres traitements

D’autres options de traitement peuvent être utilisées pour certaines maladies gastro-intestinales, notamment :

• La chimiothérapie
• La radiothérapie

Prévention des maladies gastro-intestinales

Pour aider à réduire le risque de maladies gastro-intestinales :

• Évitez une consommation excessive de caféine
• Évitez l’exposition continue ou inutile aux radiations
• Faites de l’exercice régulièrement, de préférence au moins 30 minutes par jour
• Augmentez l’apport en fibres dans l’alimentation
• Évitez les aliments qui déclenchent des symptômes digestifs, en particulier en cas de syndrome de l’intestin irritable
• Réduisez le stress et apprenez des méthodes saines pour le gérer
• Prenez les médicaments uniquement selon les indications du médecin
• Buvez beaucoup d’eau
• Dormez suffisamment chaque jour