Le foie est un organe situé sous la cage thoracique, du côté droit de l’abdomen. Il joue un rôle essentiel dans la digestion des aliments, l’élimination des déchets de l’organisme et la production de substances appelées facteurs de coagulation, qui aident le sang à circuler correctement. Le foie assure également de nombreuses autres fonctions vitales.

Avec le temps, les affections qui endommagent le foie peuvent entraîner une cicatrisation appelée fibrose hépatique. Une cicatrisation avancée peut évoluer vers une cirrhose du foie, puis éventuellement vers une insuffisance hépatique, une condition potentiellement mortelle. Cependant, un diagnostic et un traitement précoces peuvent donner au foie une chance de guérir et aider à prévenir d’autres lésions.

Symptômes

Les symptômes des maladies du foie peuvent inclure :

• Un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, appelé jaunisse
• Des douleurs et un gonflement de l’abdomen
• Un gonflement des jambes et des chevilles
• Des démangeaisons de la peau
• Des urines foncées
• Des selles pâles
• Une fatigue persistante
• Des nausées ou des vomissements
• Des vomissements de sang
• Une perte d’appétit
• Une tendance à avoir facilement des ecchymoses

Causes

Il existe de nombreuses causes possibles des maladies du foie, notamment :

Infections

Les infections du foie les plus fréquentes sont causées par les virus de l’hépatite, comme l’hépatite A, l’hépatite B et l’hépatite C.

Troubles du système immunitaire

Certaines maladies du foie apparaissent lorsque le système immunitaire attaque le foie ou les voies biliaires. Elles comprennent :

• L’hépatite auto-immune
• La cholangite biliaire primitive
• La cholangite sclérosante primitive

Facteurs génétiques

Certaines maladies du foie sont héréditaires. Parmi les exemples :

• L’hémochromatose
• La maladie de Wilson
• Le déficit en alpha-1 antitrypsine

Cancer et autres masses

Les tumeurs et masses liées au foie peuvent inclure :

• Le cancer du foie
• Le cancer des voies biliaires
• L’adénome hépatique

Stéatose hépatique

L’accumulation de graisse dans le foie peut provoquer une stéatose hépatique. Elle peut être appelée stéatose hépatique non alcoolique ou maladie du foie associée à un dysfonctionnement métabolique.

Médicaments

Certains médicaments peuvent provoquer des lésions hépatiques, surtout lorsqu’ils sont pris de manière incorrecte, à fortes doses ou pendant de longues périodes sans surveillance médicale.

Complications

Les complications des maladies du foie dépendent de la cause sous-jacente. Sans traitement, la maladie du foie peut s’aggraver et évoluer vers une insuffisance hépatique.

Les complications possibles incluent :

• Des varices œsophagiennes, pouvant provoquer des vomissements de sang
• Une augmentation du volume de la rate et une destruction des cellules sanguines
• Un coma hépatique
• Une insuffisance rénale
• Une insuffisance respiratoire
• Une hypertension artérielle pulmonaire

Prévention

Pour aider à prévenir les maladies du foie :

• Évitez la consommation d’alcool.
• Évitez les comportements à risque, comme les tatouages ou piercings réalisés dans des conditions non sécurisées, l’usage de drogues illégales et le partage d’aiguilles contaminées.
• Recevez les vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B.
• Soyez prudent lors de la prise de médicaments. Utilisez les médicaments sur ordonnance et sans ordonnance uniquement lorsque cela est nécessaire et respectez la dose recommandée.
• Évitez l’exposition au sang et aux liquides corporels d’autres personnes, car les virus de l’hépatite peuvent se transmettre par des piqûres accidentelles d’aiguilles ou par un nettoyage inapproprié du sang et des liquides corporels.
• Gardez les aliments propres et sûrs. Lavez-vous bien les mains avant de manger ou de préparer les repas.
• Protégez votre peau lorsque vous utilisez des insecticides ou des produits chimiques toxiques, en portant des gants, des manches longues, un chapeau et un masque.
• Maintenez un poids sain, car l’obésité peut augmenter le risque de stéatose hépatique.

Diagnostic

Identifier la cause et l’étendue des lésions du foie aide à orienter le plan de traitement approprié. Le diagnostic commence généralement par l’étude des antécédents médicaux du patient et un examen clinique complet.

Les examens diagnostiques courants comprennent :

Analyses sanguines

Les analyses sanguines peuvent inclure des tests de la fonction hépatique, des tests des virus de l’hépatite et des analyses liées au système immunitaire.

Examens d’imagerie

Les examens d’imagerie peuvent aider à évaluer la structure du foie et à détecter des lésions ou des anomalies. Ils peuvent inclure :

• Une échographie
• Un scanner
• Une IRM

Examen du tissu hépatique

Une biopsie du foie peut être réalisée en prélevant un petit échantillon de tissu hépatique pour l’analyser, afin d’aider à déterminer la cause et la sévérité de la maladie du foie.

Traitement

Le traitement des maladies du foie dépend du diagnostic et de la cause sous-jacente.

Certains problèmes hépatiques peuvent être traités par des changements du mode de vie, comme la perte de poids ou l’arrêt de la consommation d’alcool.

D’autres maladies du foie peuvent nécessiter des médicaments ou une chirurgie.

Dans les cas avancés, lorsque la maladie du foie entraîne une insuffisance hépatique, une transplantation du foie peut être nécessaire.